在這次民主党總統提名初選中，最后只剩下一位非裔候選人与一位婦女候選人角逐提名，在美國政治史上是第一次。希拉里和奧巴馬一直在非裔和西語系選民中爭取支持，
但媒体注意到，真正最后決定這次提名的是美國的藍領階層。
他們大部分戴著頭盔，在賓州的煉鋼厂中，或在底特律的汽車厂中工作。他們大部分是白人男性，而且多半高中沒有畢業，年入在5万美元以下，在美國選民中擁有1/4的選票，是非裔和西裔選票的總和。他們曾是羅斯福總統“新政”的民眾基礎，上世紀80年代成為“里根總統的民主党人”，1992年支持過克林頓總統，到1994年他們成為“憤怒的白人男性”。
他們不喜歡為少數民族保留額度的“平權措施”（affirmative
action），討厭為婦女爭取平等地位的婦女運動，正是他們在一怒之下使共和党贏得了美國國會。
同樣的一批選民，現在卻掌握著民主党總統提名的最后籌碼。也許他們可以決定白宮將來的主人。在民主党初選的現階段，這批選民卻發現既不能完全認同希拉里，也無法全心全意地支持奧巴馬。他們覺得總是少了點什么。在今天的威斯康辛州、3月4日的俄亥俄州以及4月22日的賓西凡尼亞州的初選中，發揮舉足輕重作用的將是這個藍領階層。在威斯康辛州，他們占29%；在俄亥俄州，他們占28%；在賓西法尼亞州，他們占27%。這几州內的白人男性，多半是戴頭盔的工人。
根据《華爾街日報》和《國家廣播公司》舉辦的民意調查，戴工盔的婦女多半支持希拉里，在戴工盔的男性中，希拉里和奧巴馬則平分秋色。
支持奧巴馬的白人男性，多于白人女性。對若干藍領階層的工人來說，奧巴馬不同于以前出馬競選總統的非裔領袖。當杰西·杰克遜和夏普朗參加總統競選時，很多白人工人認為不過是擺設，是跟在真正的候選人后面湊熱鬧的。他們對非裔候選人所用的形容詞是不能見于報端的。這次對奧巴馬，卻沒有人這樣小看了。
當然，反對奧巴馬的也有人在。他們認為，奧巴馬講空話，沒經驗，有可能在當選總統后偏向少數民族。
有些藍領工人在家受不了太太的囉嗦，到工厂忍不下女工頭的壓力，回家又看不慣女儿的反叛形象，所以對希拉里想做總統，有點不以為然。但大部分在40歲以上的工人都支持希拉里，認為她夠堅強，能夠承受白宮的壓力；有經驗，能夠妥善處理白宮的公務。對于克林頓總統隨侍希拉里左右的可能，他們認為不是負數。一位工人說：只有克林頓總統才能同希拉里共用白宮的臥房。
奧巴馬或希拉里的競選團隊都在沖淡性別或种族問題。雙方現在不再膠著于伊拉克戰爭或其他國際問題，都在用經濟計划來打動美國選民特別是藍領階層。
近日，希拉里在訪問通用汽車公司的一座工厂時曾經對工人們說：“有人說（底特律）是生了銹的生產‘鏈帶’，但我看不是。我看到了最努力的工人、最优秀的大學和最團結的社區。我看到了21世紀的生產線、創新線和机會線。”
但誰也不能忽視日本和韓國汽車与底特律的競爭，也無法低估不久將進入美國市場的中國汽車的來勢。對美國藍領階層來說，美國經濟的一部分問題是，美國公司到外國設厂，將藍領工作机會送給別國工人了。
分析到最后，美國經濟目前最大的問題是：就業、能源、醫療保險、地產泡沫破裂后的后遺症、以及地產泡沫破裂帶來的市場蕭條。對這些經濟問題首當其沖的正是中產階層以下的美國人，其中特別是藍領階層。
奧巴馬在威斯康辛州訪問汽車工厂時，就表示他將制止藍領工作机會外流的現象。其實更重要的是，綠色汽車在美國的現實意義和前途。
但真正的關鍵時刻是11月。對戴工盔的選民來說，今天他們可以在初選中作出選擇：希拉里還是奧巴馬。可是，他們今天的選擇，未必就是他們在11月大選中的選擇。
有的藍領選民就說：“我們今天在希拉里和奧巴馬中挑選一個，實際上是在選舉麥凱恩為總統了。”這句話難免有傾向于保守主義的意味，但以白人男性為骨干的美國藍領階層，卻正是麥凱恩的信心所在。
（作者系旅美華人評論員）
